La startup du jour : Appsify .me, pour créer et héberger des applications iOS rapidement

Jérôme Collomb : L’idée m’est venue d’une frustration née en 2011, lorsque je travaillais chez Ebay à San Francisco. Je m’intéressais de très près au développement d’applications iPhone et ai vite réalisé que pour cela, il faut soit maitriser le langage Objective-C (plutôt complexe et long à appréhender), soit avoir un budget important pour sous-traiter le développement.

A coté de cela, des milliers de développeurs sont compétents en langages Web… Pourquoi ne pas faire effet de levier sur ces compétences et leur permettre de créer des applications iPhone à travers une solution dédiée ?

En avril 2011, j’expose ma frustration sur un forum de développeurs et reçois un commentaire de Leonardo qui rejoint mon point de vue en ajoutant que des milliers de développeurs Web rêveraient d’une solution leur permettant de créer des applications iPhone natives qu’avec leurs compétences existantes en Web.

Nous nous lançons alors dans la création d’un prototype permettant de générer de l’Objective-C depuis une interface Web. En juillet 2011, nous le mettons en vente sur la plateforme CodeCanyon et trois mois plus tard, on atteint plus de 300 licences vendues, sans aucune promotion, marketing, ou même nom…

Après de longues discussions, motivés par les utilisateurs demandant des mises à jour, plus de fonctionnalités, et surtout un réel produit, on décide de quitter nos vies confortables et de créer une société, de retour en France. On reconstruit le produit depuis zéro, lançons une beta privée en Avril 2012, suivie d’un lancement public en Septembre 2012.

340 000 applications iPhone ont été développées en 2012. 1 million d’applications sont présentes dans l’AppStore. Depuis 2010, la demande en développement d’applications iPhone croit exponentiellement, et représente une opportunité considérable pour les agences de développement, chiffrable en millions d’euros.

Le problème est que des milliers d’agences web de taille modeste ne peuvent profiter de cette opportunité car elles n’ont pas les compétences techniques nécessaires au développement d’apps iPhone (maitrise du langage Objective-C) et n’ont pas de budget pour embaucher un développeur iPhone dédié. En considérant qu’une application iPhone des plus standards est facturée entre 2 000 et 4 000 euros, se priver de ce marché représente un manque à gagner énorme pour les agences Web.

Appsify.me répond à ce besoin en permettant à toute agence Web ou freelancer de créer facilement des applications iPhone natives pour ses clients, sans expertise nécessaire en développement mobile, le tout en quelques heures et simplement en utilisant ses compétences existantes d’agence Web.

N’importe qui peut aujourd’hui utiliser Appsify.me, créer son application, générer le code, et visualiser son application dans le simulateur de Xcode, gratuitement, sans même avoir un créer un compte.

Si l’utilisateur souhaite pouvoir distribuer son application dans l’AppStore, il doit acheter une licence d’une valeur de 239 euros (par application). Il s’agit d’un pricing one-shot, quel que soit le nombre de pages/menus, d’utilisateurs etc. La licence débloque aussi le support technique, la prévisualisation de l’application sur un device physique, et l’accès à des plugins (gratuits et payants) pour rajouter facilement des fonctionnalités puissantes à son application (push, bannières pub, synchronisation WordPress, traduction etc..).

Jusqu’à présent, nous sommes en 100% bootstrapping et vivons des revenus issus des ventes. Nous sommes aujourd’hui en recherche de fonds et actuellement en discussions avec plusieurs Business Angels.

Des solutions comme Titanium ou Xamarin, mais qui sont bien plus lourdes et coûteuses, destinées aux gros studios de développement. Nous nous focalisons sur le mid-market, des agences de développement Web de taille modeste (inférieures 15 pers.), souhaitant créer des applications iPhone pour leurs clients, avec une solution puissante mais facile à prendre en main.

Je dirais que beaucoup nous identifient souvent comme un enième « app-builder », qui pour une somme mensuelle permet de générer une application multiplateforme en HTML5. Ils comprennent ensuite, en essayant le produit, que nous sommes différents sur beaucoup de points dont les deux plus importants sont :

• L’aspect ouvert de notre solution : l’utilisateur télécharge le code source de l’application ;
• L’aspect natif des applications : le CMS produit des apps rapides et robustes, en 100% Objective-C.

Notre équipe travaille au quatre coins du monde, avec notamment les deux associés respectivement en France et en Argentine. Nous avons dû dès la genèse du projet mettre des règles strictes et outils en place afin de garder une communication constante et régulière. Nous fonctionnons comme cela depuis le début et tout se passe bien. Cela va de pair avec le positionnement global adopté, site en anglais, cms et support technique multilingue, vente en dollars etc..

Appsify.me est la seule solution de création d’apps iPhone pensée spécifiquement pour les professionnels et agences de développement Web :

• l’agence récupère le code source de l’application, peut le donner au client (ou le modifier) ;
• le CMS de création d’apps fonctionne sur le serveur de l’agence (WordPress-like) ;
• l’agence peux soumettre l’app dans l’Appstore sous son propre compte ou celui du client ;
• la solution est utilisable par un développeur ou un chef de projet ;
• pricing adapté aux agences : 239€ par app, excellente visibilité budgétaire, pas d’abonnements ;
• seul outil web-based permettant la création d’applications complétement natives (100% Objective-C).

« Are you your own customer? Then stop developing for yourself! » (« Êtes-vous votre propre client? Alors arrêter de développer vous-même! » ndlr). Bob Dorf, co-auteur du Startup Owner’s Manual, que j’ai rencontré il y a un mois chez Microsoft.

Il nous est arrivé de développer des plugins sans forcément être sûr que nos utilisateurs en avaient besoin. Résultat, nous avons passé un mois dessus, et n’avons généré que très peu de ventes. Il est ultra important de ne pas développer pour soi car on trouve cette fonction « cool », mais bien s’assurer qu’il s’agit d’une réponse à un besoin client.

Scott Harrison, fondateur de Charity: Water.

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